Manchmal wird der Ärger mit dem PC zu viel und man sucht nach radikalen Lösungen. Eine davon ist, sich nach einem neuen Betriebssystem umzusehen. Eine Alternative ist ein Unix-Betriebssystem; doch die Bezeichnung “Unix” allein sagt noch wenig über die Funktionsfähigkeit des Systems aus. Denn es gibt verschiedene Betriebssysteme von mehreren Software-Schmieden, die alle auf dem Unix-Code basieren. Gleichzeitig gibt es auch Open-Source-Betriebssysteme, die als Gemeinschaftswerk vieler freiwillig arbeitender Programmierer geschaffen wurden.
1979 wurde Unix noch als frei kopierbares, für verschiedene Arten von Hardware geeignetes Betriebssystem verschenkt, vor allem an Universitäten. Allerdings wurden die Rechte veräußert, sodass der Quellcode bereits ab 1980 nicht mehr der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden durfte. Viele verschiedene Hersteller vertrieben ein Unix-Betriebssystem, jeweils in einer anderen Abwandlung. Damals war diese Plattform einzigartig und revolutionär: Die heute allseits verwendete hierarchische Dateienstruktur wurde damals zum ersten Mal von Unix-Systemen eingeführt.
Die oftmals für Unix-Betriebssysteme gehaltenen Open-Source-Betriebssysteme sind die heute am weitesten verbreiteten, frei verfügbaren Systeme. Zwar sind sie keine eigentlichen Abkömmlinge von Unix, basieren also nicht auf dem Code der Unix-Systeme; doch sie bieten die gleichen Funktionen an, weswegen sie “unixoid” genannt werden. Sie sind nicht nur für private Benutzer kostenlos, sondern auch für kommerzielle Zwecke einsetzbar. Man darf sie auch frei verändern, der Quellcode ist nicht geheim. So gibt es viele Leute, die zusammen an neuen Open-Source-Programmen arbeiten. Das sind einerseits begeisterte Freiwillige, die das Programmieren als Hobby betreiben. Doch auch Firmen entwickeln ihre eigenen Betriebssysteme, die einem Open-Source-Kern beruhen. Besonders im Server-Bereich sind diese Open-Source-Betriebssysteme eine ernstzunehmende Konkurrenz zu den kommerziellen Programmen der großen Software-Hersteller. In ärmeren Regionen der Erde gibt es Pläne, freie Betriebssysteme auch im privaten Bereich verstärkt einzusetzen, um von den kommerziellen unabhängig zu werden.
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